«Ярмарка тщеславия» — роман Уильяма Теккерея, написанный в 1847 году. История рассказывает о Ребекке Шарп, умной и амбициозной девушке, которая стремится подняться по социальной лестнице любой ценой. Она манипулирует окружающими, преследуя богатство и положение, но её успех оказывается непрочным. Параллельно разворачивается судьба её подруги Эмилии Седли, чья доброта и честность подвергаются испытаниям
Ярмарка тщеславия кратко
Англия, начало XIX века. Европа враждует с Наполеоном, но это не мешает людям, жаждущим богатства и статуса, продолжать свою гонку за успехом — состоянием, титулами и чинами. В мире кипит ярмарка тщеславия, где каждый стремится занять своё место под солнцем.
Две девушки покидают пансион мисс Пинкертон. Эмилия Седли, дочь богатого эсквайра, — пример типичной английской девушки, немного наивной и милой, с добрым сердцем и скромным умом. В её душе живёт доброта, и она никогда не выделяется среди окружающих. Напротив, Ребекка Шарп — дочь художника и балерины, француженка. Она мала ростом, хрупкая, но её яркие зелёные глаза способны очаровать любого мужчину. Ребекка выросла в бедности, но она умна, решительна и готова на всё, чтобы добиться своего. Без титула и богатства, но с обострённым чувством социальной мобильности, она решает завоевать своё место в высоком обществе, даже если для этого нужно использовать ложь и манипуляции.
Эмилия, искренне привязанная к Бекки, приглашает её пожить у себя, и та с радостью принимает предложение. Бекки быстро находит общий язык с окружающими, особенно с братом Эмилии, Джозефом Седли. Лесть и манипуляции помогают ей располагать к себе его, но, к сожалению, вмешивается Джордж Осборн — жених Эмилии. В результате Бекки терпит неудачу, а Джозеф Седли убегает, спасаясь от её чар. Однако у Бекки есть другой план: она устраивается гувернанткой в Королевское Кроули, поместье сэра Питта Кроули. Этот старик — пьяница, скупой и грубый, но Бекки не боится трудностей. Она с помощью своих манипуляций и лицемерия завоёвывает симпатию всех домочадцев, включая старшего сына сэра Питта, который является воплощением «вежливости и джентльменства», хотя и побаивается своего отца. Бекки умудряется стать незаменимой в доме, и её позиция становится очень прочной.
Тем временем, Королевское Кроули посещает сводная сестра сэра Питта — богатая вдова. Она уже немолодая, но полна жизни. Своими увлекательными рассказами и остроумием она покоряет всех, и особенно Ребекку, которую сразу же принимает к себе в Лондон. В её доме Бекки заводит роман с младшим сыном сэра Питта, Родоном Кроули, который является игроманом и дуэлянтом. Этот роман заканчивается тайным браком, хотя для такой женщины, как тётушка, свободное отношение было бы непростительным. Однако, после смерти жены сэра Питта, он решает вернуть Ребекку в своё поместье и предложить ей стать леди Кроули. В этот момент Бекки, которая никогда не теряла хладнокровия, впервые испытывает настоящий стресс и рыдает. Она осознаёт, что упустила шанс, который так не ждала.
Молодые супруги Кроули становятся объектом осуждения и ненависти. Несмотря на усилия Родона, под руководством умной Ребекки, вернуть расположение тётушки, ему это не удается. Тетушка, сторонница демократии и романтических браков, не может простить своему племяннику мезальянса до конца своих дней. Сэр Питт, в свою очередь, сильно переживает за произошедшее, его ненависть к ситуации становится почти неконтролируемой, и его здоровье ухудшается. Только смерть старика спасает родовое поместье от окончательной разрухи и деградации. Супруги оказываются на мели, полагаясь лишь на скромное жалованье Родона, капитана гвардии. Однако Ребекка, мастер манипуляций, продолжает жить более или менее комфортно, даже не имея наличных денег. Она не теряет надежды подняться в обществе и готова терпеть ради этой цели. Родон, без памяти влюблённый в жену, становится всё более покорным и счастливым супругом.
В то же время ситуация у Эмилии становится ещё более трудной. Из-за возвращения Наполеона с Эльбы и его высадки в Каннах, обстановка на бирже меняется, и это приводит к полному разорению её отца, Джона Седли. Седли теряет всё имущество, и семья переселяется в скромную наёмную квартиру. Но большая беда не в материальных потерях, а в том, что Эмилия продолжает любить Джорджа Осборна, хотя и осознаёт его недостатки. Джордж, самовлюблённый и увлечённый светскими удовольствиями, не уделяет Эмилии особого внимания и не разделяет её чувства, но не отказывается от её любви.
После финансового краха Джон Седли запрещает Джорджу жениться на своей дочери, и даже её собственный отец осуждает этот союз, считая Джорджа сыном негодяя. Эмилия в отчаянии, но появляется капитан Доббин, верный друг Джорджа, который уже давно влюблён в Эмилию. Он уговорит Джорджа жениться на Эмилии, несмотря на сопротивление отцов, и тот решается на брак. Отец Джорджа лишает его наследства, но на этом их история не заканчивается.
Обе семьи оказываются в Брюсселе, где полк Джорджа и Доббина проходит через военные события, включая битву при Ватерлоо. Эмилия с восторгом встречена полком, но внимание Ребекке уделяется намного больше. Везде, где появляется Бекки, она окружена знатными поклонниками, среди которых оказывается и Джордж Осборн. Его тщеславие и кокетство Ребекки заводят его настолько, что на одном из балов он отправляет ей букет с письмом, умоляя сбежать с ним. Но в этот же день войска Наполеона переходят Самбру, и Джордж прощается с женой. Он уходит в бой, чтобы погибнуть при Ватерлоо.
После этой трагедии Бекки и Родон проводят три года в Париже. Ребекка пользуется невероятным успехом среди французской элиты, ведь французы менее критичны к её прошлому. Однако она не собирается оставаться в Париже надолго. Семья Кроули возвращается в Лондон, где снова начинается жизнь в долгах и обещаниях, которые никогда не выполняются. Тетушка Родона умирает, оставив своё состояние старшему племяннику, женатому на честной и добродетельной леди Джейн. Вскоре умирает и сэр Питт, и новый баронет, считая своим долгом восстановить справедливость, решает объединить семью. Ребекка вновь появляется в Королевском Кроули и снова находит способы очаровать всех. Она даже изображает любовь к своему сыну, несмотря на отсутствие каких-либо настоящих чувств к нему.
Тонкая лесть Ребекки привлекает внимание новоиспеченного баронета, и он почти каждый день посещает её дом. Так же часто бывает и лорд Стайн, влиятельный покровитель Бекки, старый циник, с помощью которого она «карабкается» в свет. Способы её манипуляций остаются неясными, но лорд Стайн балует её бриллиантами и предоставляет доступ к своим погребам. Всё меняется, когда Бекки представляет ко двору и оказывается в самых высоких кругах лондонского общества. Это открывает ей новые горизонты, и она убеждается, что сильные мира сего не так уж сильно отличаются от простых людей. Однако вскоре, после первоначального восторга, ей становится скучно. Муж Бекки, Родон, чувствует себя всё более одиноким среди интриг и аристократических собраний и всё сильнее привязывается к сыну.
Блистательное восхождение Бекки к успеху заканчивается катастрофой. Родон уличает её, возможно, в измене, а возможно, в предательстве. Он пытается вызвать на дуэль лорда Стайна и, в конце концов, покидает Англию, чтобы занять пост губернатора острова Ковентри, который для него выпросил лорд Стайн. Ребекка исчезает, а Родон Кроули-младший остаётся на попечении дяди и его жены, которая становится для него заменой матери. Что же происходит с Эмилией? Смерть её мужа едва не стоила ей жизни, но рождение сына спасло её. Долгое время она живёт с родителями, стойко перенося бедность и лишения, и находит утешение в маленьком Джорджи. Старый Джон Осборн, потрясённый сходством внука с покойным сыном, решает забрать мальчика и воспитать его как джентльмена. Эмилия, несмотря на свою боль, расстается с сыном ради его будущего, а после смерти матери находит утешение в заботах о старом отце. Но вот когда Ребекка терпит сокрушительный крах, фортуна поворачивается лицом к Эмилии. Из Индии возвращается майор Доббин, и её брат Джозеф клянется, что теперь их родные не будут знать нужды. Доббин, сгорая от любви, узнаёт, что Эмилия не вышла замуж. Но, несмотря на свою привязанность, он видит, что она не замечает его искреннего чувства, оставаясь верной памяти мужа и оставаясь далекой от Доббина.
Вскоре умирают Джон Седли и Джон Осборн. Последний оставляет своей вдове половину состояния и восстанавливает её права на опеку над сыном. Эмилия понимает, что это всё стало возможным благодаря помощи Доббина, но она может отплатить ему только благодарностью.
В это время, на берегах Рейна, происходит встреча двух «подруг». Эмилия отправляется в заграничное путешествие с сыном, братом и Доббином. Ребекка, тем временем, продолжает блеск по Европе, но всё больше тратит деньги на карточные игры и сомнительные приключения. Однако она встречает Джозефа Седли, и в её душе снова просыпается надежда. Бекки без труда обводит вокруг пальца этого тучного щеголя и Эмилию, не научившихся ничему за эти годы. Доббин, который всегда ненавидел Бекки, ссорится с Эмилией из-за неё, и впервые в жизни упрекает её за то, что она не ценит его привязанность. Доббин решает расстаться с Эмилией навсегда.
И вот Ребекка, исполнившись восхищения Доббином и презрением к Эмилии, совершает свой единственный бескорыстный поступок. Она показывает Эмилии письмо Джорджа, которое доказывает его неверность. Эмилия освобождается от иллюзий, и теперь может ответить на чувства Доббина. История подходит к завершению: Доббин и Эмилия начинают тихую жизнь в собственном доме, и их отношения крепнут. Джозеф Седли, не сумевший изменить свою жизнь, умирает при «невыясненных обстоятельствах». Умирает от желтой лихорадки и Родон Кроули-старший. Его сын наследует титул и поместье, но не желает видеть мать, хотя и назначает ей хорошее содержание. Ребекка, оставаясь живой и активной, продолжает жить на широкую ногу и заниматься благотворительностью, поддерживаемая людьми, считающими её несправедливо обиженной. Каков её итог? Она живёт без особых забот, но счастлива ли она? Счастливы ли Эмилия и Доббин? Вопрос остаётся открытым, ведь кто из нас на самом деле счастлив в этом мире?